GENT, A PÉROLA DE FLANDRES

Por Claudia Liechavicius

Capital da província de Flandres Oriental, Gent nasceu de um assentamento celta na confluência dos rios Lys e Scheldt, na Idade Média. Chegou a ser uma das cidades mais ricas e prósperas do norte da Europa. Hoje é a terceira maior cidade da Bélgica e tem pouco mais de 200 mil habitantes. Não é uma cidade muito grande, mas seu esplendor arquitetônico se mantém tão bem preservado que é considerada a "pérola de Flandres". Além disso, animação não falta por ali. Gent se orgulha de ser uma cidade universitária, cheia de jovens, alegre, movimentada por festivais de música e cinema.

É verdade que ela é bem menos visitada do que a vizinha famosa Bruges, mas nem por isso menos charmosa. Repleta de canais espelhados e antigas edificações, seu astral conquista de cara aqueles que por ali se aventuram.

De dia muita gente circula pelas ruas coloridas de Gent repletas de casas com frontões em degraus.

Ao anoitecer, o reflexo das casas nos canais faz qualquer um suspirar.

DANDO UM ROLÉ PELA CIDADE

O centro histórico

Gent é uma cidade relativamente pequena. Dá para percorrer seu centro histórico e os principais pontos de interesse em um dia. Comece seu roteiro partindo da Praça de St Bavo. Foi em torno dela que a cidade nasceu, por isso é considerada o coração de Gent. De um lado da praça fica a Catedral de St. Bavo (Sint Baafskathedraal), em estilo gótico, feita ao longo de vários séculos, do X ao XVI. Do outro o campanário (Belfort) com sua torre do século XIV. Mais adiante um pouco a Igreja de St Nicholas (Sint Niklaaskerk), toda feita em pedras, no século XIII.

Observe que as três principais torres de Gent ficam na mesma linha, por isso renderam o apelido de "A cidade das três torres".

Vale a pena entrar na catedral de St. Bavo para visitar o púlpito rococó feito em carvalho e mármore.

A igreja de St Nicholas ou Sint-Niklaaskerk é dedicada ao padroeiro dos mercadores. Feita em estilo gótico de Scheldt.

O campanário é um ponto de referência na cidade com seus mais de 90 metros de altura que terminam num dragão dourado.

O campanário foi construído para servir como torre de vigia, alarme e relógio.

Pelos bucólicos canais

Depois de percorrer a praça de St Bavo vá em direção aos canais de Graslei e Kranleei. Você vai se encantar com essa parte da cidade. As casas enfeitadas que circundam os canais refletem sua beleza na água calma que já serviu como principal ponto de comércio para os mercadores da Europa. É dali que partem os passeios de barco.

Imagine essa região fervilhando de gente no verão, nas épocas dos festivais de música e cinema. Deve ser animadíssimo.

Caminhe em torno dos canais e descubra cantinhos encantadores. Gent é uma cidade linda!

Andando pelos arredores de Gravensteen

Essa área é repleta de restaurantes, bares, cafés e lojas de chocolate acomodados em antigas casas. É como voltar no tempo e dar de cara com a vida da Idade Média, principalmente quando se fica cara-a-cara com o antigo Castle of the Counts.

Esse castelo foi refeito em 1180 por ordem do presunçoso Philip da Alsácia para mostrar seu poder.

Caminhe em Patershol e observe os frontões das casas. Até bem pouco tempo atrás os imóveis nessa área eram muito desvalorizados. Agora, a região foi revitalizada e está ganhando forças por conta dos restaurantes que ali se instalaram.

Siga andando pelo bairro, atravesse a Meersenierstraat e logo vai aparecer Vrijdagmarkt. A praça, que fica em torno da estátua de Jacob van Artevelde - um líder da cidade - guarda memórias importantes da vida política e social de Gent. Quase todos os prédios foram construídos no século XVIII, mas desde o século XII a praça abriga um mercado semanal.

A iluminação da praça a noite é magnífica. Não há postes nem refletores. A luz parte apenas das fachadas das casas e prédios. Muito interessante.

Aproveite que está nesse lado da cidade e visite a Igreja de St. Jacobs.

A Igreja de St Jacobs fica a uma quadra da Vrijdagmarkt.

Agora, para voltar ao centro histórico basta caminhar mais uns 200 metros.

Assim você retornará ao lugar exato de onde partiu nosso giro pela cidade de Gent - a praça de St. Bavo.

CURIOSIDADE

Se estiver levando seu cãozinho para conhecer a Bélgica não descuide nem um minuto dele. A multa é alta para quem deixar o "rastro" do totó pelas ruas. Nada mais nada menos do que 60 euros.

Placas fixadas como chão com desenhos "especiais", como se fossem o calçamento das ruas, lembram os esquecidos de que é preciso ajudar a manter as ruas de Gent limpas.

NÃO DEIXE DE PROVAR

Mexilhão com batatas fritas; Waterzoii (prato típico de Gent), cervejas, waffle e chocolate.

Difícil mesmo é conseguir comer um só, entre tantos pralinés, gianduia, ganache...

Se quiser algo mais condimentado, mas totalmente genuíno de Gent experimente entrar nessa fábrica de mostarda.

Essa loja-fábrica de mostardas belgas merece uma visita. É muito interessante por dentro.

FÁBRICAS DE CHOCOLATE

Os belgas se orgulham de produzir um dos melhores chocolates do mundo. E, eles têm razão. Pequenos bombons com recheios delicados e cobertura do mais fino chocolate são expostos em vitrines tão convidativas, quase como se fossem jóias. Os pralinés belgas são um "néctar dos deuses". Desmancham na boca. Entre as lojas mais conhecidas estão a Neuhaus, Godiva e Leonidas. Dizem que foi Jean Neuhaus quem criou a pralina, em 1912.

Para ficar com água na boca entre nos sites: www.neuhaus. be e www.leonidas.be

BATATA FRITA, FRITE, FRIET OU FRIETJE

Hum!!! Batatas fritas crocantes, quentinhas e servidas com maionese ou mostarda. Essa é principal comida de rua da Bélgica. Na cidade universitária de Gent, nada combina mais do que um cone de batatas enquanto se caminha pelas ruas. A tradição é tão forte que todo o ano tem concurso para escolher a melhor "barraca" de fritas da cidade. Experimente ir até o mercado de Vrijdagmarkt e procurar pelo Frituur Jozef, com sua van semi-permanente, que também oferece uma variedade de outros pratos para servir como acompanhamento para as batatas. Outras barracas consideradas excelentes são a Friet Lounge, De Gouden Saté, Het Blauw Kot e Bij Katty.

RESTAURANTES

Belga Queen. Excelente restaurante no coração da cidade. Fica em um prédio belíssimo, do século XIII. Por dentro foi totalmente restaurado, tem decoração contemporânea e elegante. Experimente o Waterzooi - prato típico da cidade - que parece uma sopa de frango com legumes. Os mais tímidos devem evitar ir ao banheiro do restaurante que fica no terceiro andar, pois ele tem as portas de vidro jateadas e dá para ver tudo o que o cidadão está fazendo lá dentro. Nada discreto! Fica na Graslei, 10. Telefone: +32 9 2800100. www.belgaqueen.be

O Belga Queen é muito bem localizado. Fica de frente para o canal mais animado da cidade, além de ter uma cozinha muito boa.

De Blauwe Zalm. Estrelado pelo Michelin, ele fica escondidinho em uma das ruelas de Patershol, onde tem vários outros restaurantes. Endereço: Vrouwebroersstraat, 2. Telefone: +32 9 2240852. www.deblauwezalm.com

Outros dois restaurantes super indicados são o C-Jean e o Jan Van den Bon (mas, não tive tempo para experimentar, ficam para a próxima visita à Gent).

Dulle Griet. É um local perfeito para se degustar uma das mais de 250 cervejas que a casa oferece. Vridagmarkt, 50.

QUER FAZER COMPRAS?

Na rua Veldstraat carros não podem circular, apenas o bonde passa em meio a muita gente que caminha pelas principais lojas da cidade. Ande também pela Brabantdam, Vlaanderenstraat, Lange Munt e Henegouwenstraat.

A Veldstraat é a principal rua comercial. Gent tem uma das maiores zonas exclusivas para pedestres, da Europa.

O Post Plaza, antiga sede dos correios, virou um shopping lindo em estilo neogótico.

INDICAÇÃO DE HOTEL

Marriott Ghent. Nada melhor do que ficar hospedado no coração da cidade. O Marriott é considerado o melhor hotel de Gent e com localização excelente. Além disso, fica numa casa tombada que para ser transformada em hotel precisou se adequar à risca e manter todas as características do local onde antigamente funcionava uma casa de boas moças. Preste atenção ao detalhe dos cisnes. Geralmente, dois cisnes virados de frente um para o outro representam o amor. E até formam o desenho de um coração. Nesse caso, os cisnes vão em direções opostas, o que sinaliza que ali funcionava um prostíbulo, cada cisne para o seu lado. Endereço: Drabstraat. www.marriottghent.com

COMO CIRCULAR PELA CIDADE

Os taxis atendem bem aos turistas. Mas, nada mais local do que andar de bonde ou bicicleta.

Gent, por ser uma cidade de jovens, merece ser explorada de bicicleta. Difícil é identificar a sua magrela no meio de uma massa como essa.

DICAS IMPORTANTES

Língua: holandês. Mas, o inglês é bem falado e um pouco de francês, também.

Moeda: euro

Documentos necessários: brasileiros necessitam apenas de passaporte com validade de no mínimo três meses além de sua estadia.

Fuso horário: + 4 em relação ao horário de Brasília.

Clima: costuma ser bem frio nos meses de novembro a março. Entre junho e agosto é mais quente, pois é o período do verão, e alta temporada.