ASTANA, A NOVA CAPITAL DO CAZAQUISTÃO

“Caza o quê? Onde é isso? O que você vai fazer lá? Não é perigoso? Está em guerra?” Recebi um bombardeio de questionamentos quando anunciei esse destino aos familiares e amigos. É compreensível. Afinal, o país ainda é cercado de mistérios e lentamente começa a se revelar ao mundo. 

O Cazaquistão abriu as portas aos visitantes há apenas 24 anos quando a União Soviética desmoronou e ele reconquistou sua independência. Apesar de ser o nono maior país do mundo em extensão territorial, com tamanho comparável ao da Europa Ocidental e renda per capita maior do que a brasileira, pouco se houve falar sobre ele. Fica na Ásia Central, mas também tem uma pontinha à oeste que pertence a Europa.

Imenso, plantado no meio de estepes e cheio de espaços vazios. O Cazaquistão tem apenas 17 milhões de habitantes, menos do que a cidade de São Paulo. País árido. Gelado. No inverno suas temperaturas chegam a 40 graus negativos e no verão não costuma passar de 30 graus. Faz fronteira com Rússia, China, Uzbequistão, Turcomenistão e Quirguistão. Todos esses países de nomes estranhos igualmente terminados em “istão”, que na língua persa significa “a terra dos”, também se libertaram das mãos do comunismo e começam a mostrar sua riqueza cultural impregnada de influências turcas e iranianas.

O Cazaquistão desperta interesse por ter sido trilhado por Alexandre, o Grande, rei da Macedônia e discípulo de Aristóteles. Por ter tido mais de 2 mil quilômetros de seu  território fazendo parte da antiga Rota da Seda. Também fez parte das conquistas do temido conquistador Gengis Khan, no século XII. Além disso, Baikonour foi o ponto de partida do primeiro foguete ao espaço com o soviético Yuri Gagarin, em 1961. É uma terra cheia de histórias interessantes para contar.

Até pouco tempo, os cazaques levavam uma vida nômade. Viviam em tendas chamadas de yurtas que eram facilmente montadas e desmontadas conforme se locomoviam pelas estepes desertas em busca de bons pastos para seus rebanhos. As yurtas eram cobertas de feltro e lona para manter a temperatura interna confortável tanto no inverno como no verão. No seu interior, muitos tapetes. Essa tradição vai ficando para trás e dando lugar ao futuro.

NASCE UMA CAPITAL 

No meio desse passado forte e repleto de tradições milenares surge uma capital moderna. Astana, que na língua cazaque quer dizer exatamente “capital”. A cidade começou a ser construída em 1997 com inspiração em Brasília, onde havia apenas um vilarejo chamado Aqmola, cercado por campos de batata. Na verdade, é uma mistura de Brasília com Dubai. O metalúrgico e presidente Nursultan Nazarbayev que ocupa o cargo desde que o país se tornou independente, resolveu transferir a capital de Almaty, ao sul do país na fronteira com Quirguistão e China, para um ponto mais ao norte devido aos terremotos da região montanhosa que vez ou outra assombram a ex-capital e causam fortes estragos.

Em menos de 30 anos, o resultado é surpreendente. Prédios de arquitetura arrojada sobem aos céus com tremenda velocidade, gruas por toda parte, cheiro de asfalto no ar. Uma cidade em construção. Financiada pelo gás e pelo petróleo. Um fato interessante é que a mudança da capital de Almaty para Astana é comemorada no dia 6 de julho, por "coincidência" o dia do aniversário do presidente.

O plano piloto foi desenhado pelo arquiteto japonês Kisho Kurokawa. Ele faleceu em 2007. Não chegou a conferir o resultado extravagante, exótico e controvertido de seu projeto à beira do rio Estil. De um lado do rio a “velha Astana” cheia de prédios em estilo soviético de linhas duras e cores sóbrias, onde na verdade não há muito para se ver. Do outro lado, prédios espelhados, envidraçados, arrojados, coloridos, imponentes e até espalhafatosos. Há quem goste e há quem torça o nariz. Mas, mesmo que não agrade a todos uma coisa é certa, Astana veio para ficar. Sua população já chega a 800 mil habitantes e eles esperam ter 1 milhão em 2030. O resultado do grande crescimento pode ser percebido no caos do trânsito. Apesar das avenidas serem largas, ao estilo soviético, a cidade não tem muitas ofertas de transporte público, apenas ônibus. Uma linha de metrô está sendo projetada. Os congestionamentos são enormes com motoristas afoitos, de direção apressada. Sinal do crescimento e do estresse da vida moderna.

Circular pela cidade é fácil, mas demanda longas caminhadas. Tudo é plano e distante. Mesmo que se tenha a ilusão de ser perto. Com um mapa na mão dá para entender facilmente a cidade que se espalha ao redor do rio Estil. O único detalhe aqui é que eles ainda não estão muito preparados para o turismo e os mapas são muito ruins, com letras minúsculas e geralmente em russo ou cazaque. Apesar desse detalhe, não é uma cidade em que você precise contratar um guia ou motorista. É segura e tem muitos prédios altos inusitados que ajudam na orientação.

A rua Nurzhol Boulevard é um eixo central de dois quilômetros por onde se estende a nova área do governo. Ela vai do prédio destinado a administração do petróleo e gás do país KazMunayGaz até o Palácio do Presidente, Ak Orda. Ao longo dessa rua-eixo só pedestres e jardins floridos. Ao redor das flores, os prédios mais exóticos do mundo enfileirados. Para demarcar o ponto central da Nurzhol Boulevard uma torre de quase 100 metros se ergue poderosa num esqueleto branco feito em aço com uma bola de vidro no topo. É a Bayterek. Ela simboliza uma lenda cazaque que fala sobre uma ave sagrada que coloca um ovo dourado contendo os segredos da felicidade, no alto de uma árvore, longe do alcance das pessoas. No seu interior, um elevador conduz até a bola de vidro onde os visitantes ficam enfileirados à espera da sua vez para colocar a mão numa plataforma de ouro que tem o formato da mão do presidente Nazarbaev. Dizem que dá sorte. Coisas do presidente! É interessante subir para ver a cidade do alto. No entanto, o vidro é esverdeado e as fotos ficam muito ruins. O valor do ingresso é 500 tenges, ao redor de 2 dólares.

Atrás do Palácio Presidencial começa a surgir uma parte nova na cidade onde ficam alguns prédios bastante interessantes em termos de arquitetura. O Palácio da Paz e da Reconciliação é uma pirâmide feita em aço e vidro. O projeto foi idealizado pelo badalado arquiteto britânico Norman Foster. Foi inaugurado em 2006 para receber o Congresso Mundial de Tradições Religiosas. É possível fazer uma visita guiada de 30 minutos para conhecer seu interior e o salão onde houve o evento. À noite, a pirâmide ganha uma iluminação linda.

Do outro lado da rua fica o Palácio da Independência. É um prédio azul envidraçado, de arquitetura ultra moderna. Inaugurado em 2008. Muitas conferências internacionais são realizadas ali. Em uma de suas salas tem uma maquete que mostra o planejamento da cidade para 2030.

Em frente ao palácio, na Praça da Independência, fica o Monumento ao Povo do Cazaquistão. Num pedestal de 91 metros está pousada uma águia dourada, Samruk, a mesma que colocou o ovo de vidro na Torre Bayterek e ao lado, uma estátua em bronze do presidente Nazarbaev está acompanhada por cinco pessoas que simbolizam a trajetória do povo do Cazaquistão .


Ao lado do Palácio da Independência fica o belíssimo Museu de História do Cazaquistão que abriu suas portas em 2014 com a intenção de ser um dos melhores museus do país. Ele ainda é muito novo e seu acervo é pequeno. Mas, em termos de arquitetura o museu é um espetáculo. Ocupa um quarteirão inteiro e é todo decorado com mármores brancos e vidros azuis. Só o prédio já vale a visita. 

Uma construção de arquitetura interessante que impressiona de cara é o shopping-tenda Khan Shatyr. Ele tem 150 metros de altura e parece com uma yurta. É feito de um material translúcido que deixa passar a claridade e absorve o calor do sol mantendo uma temperatura interna agradável constantemente, mesmo quando do lado de fora faz muito frio. Lá dentro funciona um shopping de 4 andares com lojas de padrão internacional (como Armani, Adidas, Calvin Klein, Bershka), tem uma área de recreação infantil com monorail de 500 metros de comprimento e no último andar tem um Beach Club com piscinas aquecidas e areia. O projeto do shopping também é do arquiteto Normam Foster e foi inaugurado em 2010. É bastante inusitado.

Além desse shopping tem muitos outros em Astana. Eles são movimentados e bem usados pela população local. Afinal, com o frio que costuma fazer na cidade, eles garantem um pouco mais de conforto para um momento de lazer. Mas, na verdade, o mais interessante é mesmo o Khan Shatyr pela arquitetura fantástica. Na hora do por do sol ele atrai muita gente. O sol se põe atrás dele e as fotos ganham contornos incríveis.

ROUBADAS

Praticamente em frente ao shopping Mega ficam duas atrações indicadas pelo Lonely Planet que eu classificaria como "as roubadas de Astana". Uma delas é o aquário Duman. Definitivamente, não vale a visita, a menos que você esteja com crianças e queira locais para entreter os pequenos. O aquário fica num complexo de recreação infantil bem fraco. Num dos aquários havia um jacaré que mal podia se mexer de tão pequeno o espaço. Fiquei incomodada de ver o pobre animal enlatado e essa imagem não sai da minha cabeça. Uma lástima.


A outra roubada é o parque de maquetes Atameken. Ao ler sobre ele no Lonely Planet achei interessante e resolvi incluir na programação de lugares a conhecer em Astana. Para começo de conversa, foi dificílimo achar o parque. Ninguém conhecia. Perguntei para várias pessoas na rua e amigos que moram em Astana e todos faziam cara de desconhecimento total. Depois de muito caminhar achei a entrada escondida, paguei o ingresso e entrei. Ninguém além de mim. Um lugar mal cuidado, feio e pouquíssimo visitado. Totalmente dispensável. Imaginei algo parecido com Madurodan, na Holanda. Doce ilusão. Realmente, não vale a visita.

CULINÁRIA DO CAZAQUISTÃO

Alguns costumes cazaques são interessantes. Comem carne de cavalo. Bebem leite de égua que dizem ser bom para curar tuberculose. Com esse leite fermentado fazem o Kumyz, uma bebida nacional com baixo teor alcoólico e cá para nós... de sabor bem estranho. Também bebem leite e iogurte de camela, shubat. Numa refeição tradicional, a carne é o item mais importante. Costuma ser acompanhada de pastéis cozidos na água como dumplings chamados de manti e de um caldo tipo sopa chamado de sorpa. O pão mais tradicional é achatado feito em forma de bolo, bausarks. Delicioso quando servido quentinho. Os pães recheados com queijo, Khachapuri, são muito bons, parecem uma pizza. Experimente o pastel gigante chamado de Cheburek. Um dos pratos mais tradicionais é o Beshbarmak que significa "cinco dedos", é feito com carne (vaca, ovelha, cavalo ou camelo) servida sobre uma massa cozida em água, em forma de panqueca e junto vem um caldo gostoso mas gorduroso, numa tigela, que eles dizem que faz bem para a digestão e para curar ressaca. O Plov também é bastante popular. É uma mistura de arroz com vegetais e carne, preparado com gordura de ovelha. Apesar de usarem muita gordura eles são magros. Talvez o frio excessivo consuma toda essa energia.

Interessante observar como o cavalo está presente na vida dos cazaques desde o tempo em que eram nômades. O cavalo era um aliado na locomoção das tribos pelas estepes e sempre fez parte da alimentação. Ainda hoje, comem carne de cavalo, tomam seu leite e derivados habitualmente. São exímios cavaleiros e usam os cavalos com maestria em shows de circo. A cidade de Astana é decorada com cavalos de todo tipo.

RELIGIÃO

Islamismo é a religião de 70% da população, mas eles não são radicais e aceitam outras religiões. Algumas mulheres cobrem a cabeça com lenços, mas bermudas e saias curtas são usadas nos dias quentes, que são bem poucos ao longo do ano.

MELHOR ÉPOCA PARA IR

A temperatura é um problema sério. No inverno costuma chegar em -40 graus. Nem imagino como seja esse frio. Então, o verão é a melhor época para visitar o Cazaquistão, de junho a setembro. Mesmo assim, estive no país em agosto e peguei temperaturas entre 5 e 15 graus, no verão. Mas, com sol fica bem suportável.

IDIOMA

Eles têm dois idiomas oficiais que usam habitualmente: cazaque e russo. Nos hotéis, algumas pessoas falam inglês. Na rua é bem difícil encontrar quem fale inglês. Saia do hotel com o nome do hotel e endereço na língua local para facilitar o retorno.

RESTAURANTES

Satty. Comida típica do Cazaquistão.

Melnitza. Restaurante de comida ucraniana numa casa temática super bonitinha.

Turfan. Restaurante de comida do Uzbequistão e Cazaquistão. Fica na Old Town numa casa bem tradicional.

Kolmkak. Comida da Geórgia. Restaurante lotado.

HOTEL

O Hilton é bem localizado e novinho, como tudo na cidade. Padrão americano, básico. Quanto ao serviço eles ainda estão engatinhando. Pouca gente fala inglês no hotel, o check in e o check out foram complicados. Na chegada não havia apartamento disponível no hotel e na saída havia muitos erros na fatura. Os mapas da cidade são quase todos em russo e muito rudimentares. Não tem concierge nem oferecem serviços turísticos, mas eles têm boa vontade para ajudar no que for possível.

Outros hotéis bem localizados são o Rixos e o Marriott.

TAXI OU CARONA

Taxi não é muito fácil de encontrar, apenas nos shoppings eles estão disponíveis. No hotel, tem que chamar e os carros são velhos. Na rua, as pessoas costumam fazer sinal com a mão para carros comuns pedindo carona. É uma prática normal para eles, mas estranha para nós. A pessoa diz quanto pode pagar e o motorista diz se aceita ou não. É o precursor do Uber.

COMO CHEGAR

Há muitos vôos partindo de cidades da Europa diretamente para Astana. Optei por voar de Turkish até Istambul num vôo de 11 horas e de lá diretamente para Astana, mais 4 horas.

DOCUMENTOS NECESSÁRIOS

É preciso visto para brasileiros entrarem no Cazaquistão. O visto já deve estar colado no passaporte na saída do Brasil. Para facilitar tem uma Embaixada do Cazaquistão em Brasília. Eles solicitam a reserva do hotel, além de uma série de outros documentos. É fácil.

MOEDA DO CAZAQUISTÃO

Tenge (KZT): 1 dólar = 240 kzt (cotação de setembro de 2015)

LUGARES INTERESSANTES PARA VISITAR NO CAZAQUISTÃO: 

• a capital mais nova do mundo, Astana 
• a ex-capital Almaty e suas estações de esqui
• Baikonour para quem tiver interesse por lançamento de foguetes no espaço, 
• o que restou do Mar de Aral  que foi destruído pelos russos
• o Lago Kaindy formado por um terremoto a 2 mil metros de altitude repleto de árvores submersas que parecem estar de cabeça para baixo
• Parque Nacional de Altyn-Emel com seu deserto, a 250 Kms de Almaty
• Parque Nacional Sharyn com seus canyons e desfiladeiros, a 200 Kms de Almaty
• Parque Nacional Kolsai Kolderi com seus lagos, a 300 Kms de Almaty