Por Claudia Liechavicius

Capital da província de Flandres Oriental, Gent nasceu de um assentamento celta na confluência dos rios Lys e Scheldt, na Idade Média. Chegou a ser uma das cidades mais ricas e prósperas do norte da Europa. Hoje é a terceira maior cidade da Bélgica e tem pouco mais de 200 mil habitantes. Não é uma cidade muito grande, mas seu esplendor arquitetônico se mantém tão bem preservado que é considerada a "pérola de Flandres". Além disso, animação não falta por ali. Gent se orgulha de ser uma cidade universitária, cheia de jovens, alegre, movimentada por festivais de música e cinema.

É verdade que ela é bem menos visitada do que a vizinha famosa Bruges, mas nem por isso menos charmosa. Repleta de canais espelhados e antigas edificações, seu astral conquista de cara aqueles que por ali se aventuram.

A Bélgica é muito peculiar. Tão pequenina (quase do tamanho de Alagoas, um dos menores estados do Brasil) e tão cheia de dilemas governamentais (amistosos, claro) por causa de suas heranças históricas. Afinal, é cercada pela França, Alemanha, Holanda e Luxemburgo e tem traços fortes de cada um de seus vizinhos ilustres. Da França, herdou a veia gastronômica. Da Holanda, o jeitão liberal e festeiro. Da Alemanha, um lado mais briguento - tanto que a Bélgica até já teve o estigma de ser "campo de batalha da Europa". E, de Luxemburgo, o senso de coesão e aristocracia. Ou seja, totalmente multi-cultural e enrolada.