Campos verdejantes, fardos de feno, cottages cor de mel, muitas flores, vilarejos de uma uniformidade estética singular revelam a personalidade da região de Cotswolds, à oeste de Londres. A essência rural da Inglaterra se estende por 160 quilômetros, numa área que vai do norte de Bath (cidade dos banhos romanos) até o sul de Stratford-upon-Avon (terra natal de Shakespeare). Por lá, os dias ainda passam lentamente. As horas não correm, simplesmente andam ao sabor do vento, do canto dos pássaros, do balir das ovelhas. Sem pressa, num cenário deliciosamente bucólico.

Que o trânsito de Londres é insano, não é nenhuma novidade. Andar de carro pela cidade é roubada. A menos que você queira exatamente ficar parado no trânsito curtindo a cidade sentado confortavelmente, sem se preocupar com o tempo que vai demorar. Para agilizar os deslocamentos nada melhor do que usar o metrô, também conhecido como The Tube ou Underground.

Londres tem suas raízes plantadas no passado. Com uma história que impõe respeito, foi fundada pelos romanos há mais de dois mil anos e se tornou a capital da Inglaterra em 1066. Entre reis e rainhas é a grande dama da monarquia inglesa. Nobre, clássica, tradicional, sofisticada, mas é também uma cidade de vanguarda, cosmopolita, repleta de modernidade. Acolhe de braços abertos, pessoas de todo tipo, punks, darks, senhoras elegantes reunidas para o chá das cinco, indianos, árabes, lordes de cartola, guardas com roupas características do tempo de Henrique VIII. Muita gente circula pelas ruas em completo anonimato, cada um veste o que quer, se comporta como prefere, com toda a liberdade e a grande dama faz que nem vê. Na virada do milênio protagonizou grandes transformações culturais e atualmente é uma das mais modernas metrópoles do mundo. Oferece atrações que vão de museus, teatros, shows a restaurantes com os mais variados estilos de gastronomia.

A Europa é um destino que sempre surpreende. Um continente cheio de charme formado por quase 50 países. Muitos lugares para se conhecer. Escolher apenas 10 grandes cidades para voltar? Tarefa difícil. Entre muitas idas e vindas tive o privilégio de conhecer mais de 30 países do continente europeu. Cada viagem deixa lembranças especiais. Mas, bem lá no fundo, cada um de nós tem aquelas paixões secretas e algumas cidades escolhidas para voltar mesmo que ainda haja muito chão para trilhar. Elas se repetem com o maior prazer. 

Que Londres é minha capital europeia favorita não é novidade. Somado a isso, o chá faz parte da vida dos britânicos há séculos e é minha grande paixão. Então, não dispenso um afternoon tea quando passo pela "terra da rainha", em qualquer estação do ano.

Essa tradição iniciou por influência da portuguesa Catarina de Bragança, filha de D.João IV, quando se casou com o rei inglês Charles II. Mas, o ritual ganhou fama mesmo por conta de Anna Maria Russell. Ela era conhecida como a duquesa "esfomeada" de Bedford. Por sentir muita fome entre o almoço e o jantar fazia um lanchinho reforçado à tarde. Com o passar dos anos o ritual se estabeleceu com força total e hoje nada mais londrino do que uma pausa no meio da tarde para um chá acompanhado de sanduichinhos, doces, biscoitos, pães, geleias e scones.