E a viagem ao Deserto do Atacama se aproximava do final. Último dia. O destino era o tão aguardado Salar de Tara.

Algumas pessoas que já haviam estado por lá tinham dito que era o lugar mais espetacular do Atacama. Então, não poderia ficar de fora da programação de jeito nenhum. Mas, foi preciso bater pé para que o hotel Explora cumprisse com o programado. Como o local é distante de San Pedro de Atacama - 140 quilômetros, sendo 40 sem asfalto - os hotéis fazem de tudo para evitar as saídas para o Salar de Tara. Sabendo disso, agendei o passeio no dia em que cheguei dizendo que era minha prioridade número um. Ainda assim, tive dificuldades com o hotel que ficava sempre tentando me convencer de que era distante e sem muitos encantos. Foi preciso ser firme com o gerente. Eles incluem esse destino na lista de opções do hotel, quando vendem as excursões, antes da chegada dos turistas no Atacama. No entanto, na prática, já havia alguns meses que os carros do hotel não iam até lá.

A saída estava prevista para as 8:30 da manhã, depois de um necessário chá de coca, já que a altitude era grande, 4800 metros. O trajeto é longo. Mas, a estrada é linda. Atravessa os Andes, quase encontra a fronteira com a Bolívia, passa pelo lago Quipiaco e o cenário vai mudando conforme a altitude.

Os telefones perdem a comunicação. Não há qualquer sinal de contato com San Pedro de Atacama. Nosso guia tinha um celular via satélite para o caso de haver algum problema. Encontramos apenas um outro carro no caminho de terra depois que termina o asfalto. Pouca gente circula por lá (o que considero uma dádiva). O motorista precisa conhecer muito bem o trajeto. Não há placas de sinalização e com o vento, as trilhas vão sendo cobertas com areia.





Depois de percorrer 100 quilômetros de asfalto inicia um percurso de mais 40 quilômetros pela areia, com direito a muitas paradas para fotos. Os olhos ficam inquietos com as nuances de cores que vão surgindo. A começar pelo solo que assume tons alaranjados e é repleto de formações rochosas em formatos exóticos, que não existem em nenhum outro lugar. São os Moais de Tara, também chamados de Los Monges. Essas pedras imensas foram esculpidas pelo vento e impressionam pela sua altura. Algumas tem mais de 30 metros.




A seguir, mais um longo trajeto de areia, com bandos de vicunhas despreocupadas, penitentes (aqueles blocos de gelo que nunca derretem apesar de estarem no meio do deserto) e perdizes muito grandes.

De repente, a "cereja do bolo". Depois de uma curva fechada, a surpresa da Catedral de Tara. Um paredão de rochas de origem vulcânica esculpido no formato de um cânion que desemboca no Salar de Tara. Mágico. Esplêndido. Abençoado. Um verdadeiro oásis com vegetação verde. E, repleto de flamingos em fase de reprodução fazendo suas danças de acasalamento.

Salar de Tara.

 Estão servidos?

Depois de alguns dias no Deserto do Atacama e já tirando a altitude de letra dá para se aventurar em voos cada vez maiores sem sentir tanto cansaço. Acima de 4 mil metros de altitude estão os salares das Lagunas Altiplânicas, na Reserva Nacional Los Flamencos, que incluem as Lagoas Miscanti, Miñiques, Águas Calientes e Tuyaito.

O visual e o astral não podem ser mais espetaculares. Não é à toa que as Lagunas do Altiplano Sul estejam entre os principais cartões-postais do Atacama.


A distância é de 100 quilômetros a partir de San Pedro de Atacama. Não é tão longe. Mas, com a altitude, o carro anda um pouco mais devagar que o habitual. E, as estradas não são asfaltadas durante todo o trajeto. Algumas pessoas relatam que o carro se comporta de maneira estranha, não passa de 50 quilômetros por hora de jeito nenhum e os IPods não funcionam, que dirá o IPhone. Você fica absolutamente sem contato com o mundo. Por isso, os guias costumam levar equipamentos de comunicação que funcionam via satélite. Esse passeio dura um dia inteiro e vale cada minuto.


A primeira parada do dia foi num trecho do Caminho dos Incas. O Império Inca foi muito poderoso e se desenvolveu a partir do século XII na Cordilheira dos Andes. Ocupava uma vasta região da América do Sul que incluía o norte do Equador, sul da Colômbia, todo o Peru e Bolívia, norte da Argentina e norte do Chile. O auge da civilização foi no século XV quando englobava ao redor 20 milhões de pessoas lideradas por um imperador. Ele era considerado quase como um "deus" e detinha o poder sobre as terras, riquezas e rebanhos. Para conectar esse amplo território, eles usavam uma série de rotas sempre direcionadas à Cuzco que tinham aproximadamente 5.200 quilômetros. O Império Inca existiu até a invasão espanhola quando o imperador Atahualpa foi executado, em 1533. Já faz muito que essa civilização se foi, mas os vestígios permanecem contando sua história.

As rotas eram sinalizadas com pedras e eram repletas de "apachetas". As apachetas eram montinhos de pedras agrupados em forma cônica. Alguns dizem que eram oferendas realizadas ao longo do caminho para que os deuses abrissem os caminhos difíceis. Outros dizem que serviam para sinalizar as rotas e que embaixo das pedras havia comida e água deixadas por quem tinha passado anteriormente pelo local para os próximos andarilhos.

A estrada que conduz às Lagunas Altiplânicas é linda. Passa pelo Salar de Atacama, por alguns povoados, por pastores com seus rebanhos, por bandos de vicunhas e isso tudo sempre emoldurado por vulcões e planícies de pedras vulcânicas. 

À caminho das Lagunas Altiplânicas. As cores mudam a cada curva da estrada, conforme a altitude.

  E, as vicunhas são sempre parte do cenário.

Depois de quase duas horas de trajeto e a uma altitude de 3.800 metros surge a Laguna Tuyaito. Impossível conter o suspiro. Uma lagoa quase branca, repleta de sal, encravada no meio de altas montanhas com os picos nevados (fui no verão, a neve já estava derretendo). Uma caminhada de 20 minutos e nem importava o vento frio que soprava na lagoa. A energia que emana daquela região é impressionante. Dá vontade de sentar e ficar horas observando a beleza da paisagem.


 A seguir outra lagoa ainda mais impressionante. Águas Calientes. Muito sal. Um chão tão branco que até parecia coberto de neve. E, o melhor, o almoço preparado pelo hotel seria servido ali, às margens daquele cenário hipnotizante. Um dos melhores almoços do Atacama. Não exatamente pela comida, mas pelo contexto. É um lugar perfeito para meditar. Portanto, quanto menos gente por perto, melhor. A paz invade a alma de uma forma que não dá para descrever. Opte, se possível, por ir sozinho. Evite grupos. O lugar pede serenidade.

Laguna Aguas Calientes. Muito sal!

As duas últimas lagoas do Altiplano Sul são impróprias para banho e tóxicas. Mas, o visual é arrebatador. Numa planície 4 mil metros acima do nível do mar, as Lagoas Miscanti e Miñiques estão praticamente lado a lado. Seu colorido em tons de azul profundo contrasta com as bordas brancas de sal. Ao fundo, a moldura é feita por vulcões com o cume repleto de neve. Elas são diferentes de todas as outras lagoas. Um cenário ímpar e repleto de flamingos.

Laguna Miscanti.

Laguna Miñiques.

Esse passeio é considerado com nível de dificuldade física elevado. Não deve ser feito antes de uma boa aclimatação. O ideal é que seja programado para o quarto dia no Atacama. É frio. Venta muito. Cansa demais. Mas, vale cada minuto. Há a opção de fazer o trajeto de carro como eu fiz e parar para um almoço lindo em Águas Calientes ou fazer uma caminhada com nível de dificuldade bem alta (por causa da altitude) e parar apenas para tomar água e comer barras de cereais. Conversei com pessoas de um grupo que estava no mesmo hotel e decidiu fazer a caminhada. Todos voltaram com muita dor de cabeça e exaustos. Tenho certeza de que fiz a escolha certa. Tinha a intenção de contemplar o Deserto do Atacama e não de voltar exaurida. Fiz caminhadas curtas e aproveitei cada minuto. 

O próximo post será dedicado ao Salar de Tara. Espero vocês.

Dessa vez o dia começou cedo no Deserto do Atacama. Bem cedo. Ainda era noite alta quando o despertador tocou. A partida estava prevista para as 5 horas. O destino era simplesmente o passeio mais procurado do Atacama: Geiseres del Tatio. 

Antes de cair na estrada, chá de coca para aquecer a madrugada fria e sonolenta. Mas, acima de tudo, para evitar o mal da altitude já que os famosos campos geotérmicos dos Geiseres del Tatio ficam a uma altitude de 4.320 metros acima do nível do mar.

Geiseres del Tatio.